— У верховного кардинала, — уточнил Алекс.

— А есть разница?

— О да! Девил не дракон, а правильное чудовище, — скривился наследник.

— Понятно.

— Давай на «ты»? Меня Алекс зовут, — сказал с улыбкой дракон.

— Валенсия, тер Алекс. Разве можно так унижать вас, если у меня нет рода… Я из приюта.

— Поверь, я сам определяю, как и с кем общаться. Так что не бойся.

— Спасибо. А подруга? — спросила девушка.

— Давай сейчас я покажу твою комнату, там все уже приготовили. А потом мы пообедаем с Дареном, он нам поможет.

— А кто он? — испуганно спросила Валенсия.

— Он? Никтрот. Вернее, котран, — и увидев, как расширились от ужаса зрачки у девушки, тут же добавил: — Не вздумай переживать! Дарен почти нормальный, когда хочет, и он тебя не обидит. Да и я не позволю. Но он очень сильный маг.

— Хорошо. А как…

— Подойди ко мне, и я перенесу нас в твою новую комнату, — сказал дракон и вытянул руку ладонью вверх.

Валенсия осторожно и медленно вложила в нее свою руку, и тут же яркий свет озарил комнату, затягивая обоих внутрь яркой вспышки. Мужчина и девушка моментально исчезли из необычной спальни наследника золотой гильдии.

Валенсия до сих пор была в шоке от того, что с ней произошло. Алекс… Он какой-то странный дракон: добрый и честный. И это как-то не похоже на драконов-мужчин, грубых и свирепых. Ох, как бы не вышла боком ее доверчивость.

После того как мужчина телепортировал их сюда, он показал ей комнату и купальню рядом со спальней. Дракон сказал, что будет тут через полчаса, и удалился.

Женская любознательность взяла свое, девушка стала досконально осматривать комнату. Что сказать: красиво, изящно и богато. Рифленые стены были окрашены в сиреневый цвет. Кровать, трюмо, камин, шкаф и балкон нежных оттенков. Ее поразила вся изящность спальни и неестественность ее положения.

Потом Валенсия пошла в уборную, где поразилась огромной пустой бадье из черного камня. Она подошла ближе и положила руку на поверхность необычного приспособления для купания. И тут что-то вспыхнуло, чан стал наполняться розовым паром, а через мгновение превратился в воду. Девушка, открыв рот, стояла в ступоре, а потом быстро разделась, надеясь, что мужчина не заглянет раньше положенного времени. Обнаженная дева зашла в воду и увидела, что открылась ниша, где было много всяких баночек с очень приятным запахом.

Странно будет ощущать у себя эти ароматы, ведь она всю жизнь не понимала, почему не имела собственного запаха. Что же, ведь не оденет она то лиловое платье на кровати на грязное тело.

Через полчаса девушка стояла на балконе, в ожидании дракона наблюдая за красотами Гильдорга. Да, мир у них невозможно тяжелый, просто невыносимый, но первобытная красота неприступных гор, густых лесных массивов в сочетании с волшебной магией просто поражала воображение. Страшный мир в красивой обертке.

— Любуешься? — спросил Алекс, возникнув сзади нее.

— Да. Волшебно.

— Ты прекрасна! — с восторгом сказал дракон, осматривая стройную фигурку девушки в элегантном платье.

— Спасибо за… — скромно сказала Валенсия, чувствуя себя неудобно в чужом платье.

— Нет, это тебе спасибо за надежду. Что же… пойдем? Познакомлю тебя с моим лучшим другом и наставником.

— Я как-то боюсь…

— Не бойся! В обиду тебя не дам. И к тому же за столом мы не решаем важные дела, только утоляем жажду голода и культурно общаемся. Так что прошу быть нашей гостьей, терина Валенсия.

— Спасибо, — сказала девушка и вложила свою руку в ладонь Алекса.

ГЛАВА 7

Прибыв в столовую, они увидели неизвестного мужчину, стоявшего у окна. Он задумчиво смотрел вдаль, размышляя о своем. На первый взгляд можно было сказать, что мужчина был очень спокоен, но когда он повернулся к вошедшим, у Валенсии возникла четкая мысль, что перед ней опасный хищник. Он чуть улыбнулся и сказал хриплым голосом:

— Приветствую тебя, терина Валенсия, в своем доме. Я Дарен — котран никтротов.

— Очень приятно. Я…

Мужчина так быстро оказался рядом, что у девушки от неожиданности замерло дыхание. Он взял ее кисть и нежно поцеловал. Это еще больше смутило Вали, и она резко выдернула у него свою руку.

— Пр-ростите, — сказала она, теряясь от таких прикосновений.

— Дарен, ты пугаешь ее! — зарычал Алекс, находя поведение друга наглым, хотя на самом деле Дарен не вышел за рамки дозволенного по обычаям Гильдорга.

— Понимаю. Простите, если напугал. Прошу к столу, — вежливо пригласил хозяин поместья, непрерывно наблюдая за девушкой.

— Спасибо, — пролепетала Валенсия, проклиная себя за глупое поведение.

Поздний обед прошел спокойно в светских беседах о незначительных событиях в гильдиях и городах никтротов. Потом Дарен упомянул, что в связи с приближением холодного ветра с северной стороны Гильдорга снег в этом году выпадет раньше положенного срока.

Погода тут была переменчивой, но в основном прохладной даже летом. А зимой бураны казались обычным явлением.

Девушка старалась держаться мило и спокойно, хотя она очень переживала за подругу, за себя и за то, как бы не опозориться за столом, сделав что-то не так.

Они перешли в гостиную. Алекс принес Вали шаль, усадив на кресло, начал разговор:

— Дарен, я вкратце рассказал тебе все, что мне поведала про свою подругу Валенсия. Как ты можешь нам помочь?

— Я могу точно сказать, где она, если ты дашь мне что-либо, что она трогала, или ее вещь. У тебя с собой что-нибудь такое имеется?

— Да, в кармане моей одежды находится глиняный талисман, сделанный Лузарией.

— Я сейчас принесу, если ты не возражаешь, что я прикоснусь к твоим вещам? — спросил Алекс.

— Нет, я не против. Возьми, если это необходимо теру Дарену.

— Хорошо. Я сейчас, — сказал дракон и исчез во вспышке света.

— Называй меня Дареном, нам будет легче общаться, — сказал мужчина, глядя на милую девушку со светлой аурой. Вали не только интриговала его, но и располагала к себе, отчего хотелось общаться с ней и сделать так, чтобы она не боялась его.

— Я не знаю. Вы…

— Я Дарен, а ты Валенсия. Я хочу, чтобы мы с тобой могли общаться, а не напрягались в присутствии друг друга. Хорошо?

— Да, — сказала девушка, поражаясь необычному поведению мужчин.

Гостиная озарилась светом, появился светловолосый дракон с глиняным дракончиком в руках, спросил у девушки:

— Это твой талисман?

— Да! — с грустной улыбкой сказала она, собираясь встать, но Дарен поднял руку вверх и произнес:

— Сиди, я подойду и с твоей помощью проведу поиск девушки. Не пугайся, если я буду говорить что-то непонятное. Согласна?

— Да, конечно, — сказала Валенсия, надеясь на удачу.

Худощавый стройный мужчина подошел к девушке и, поставив табурет, присел рядом с ней. Дарен взял ее руку и, мягко сжав ее вместе с талисманом, закрыл глаза, призывая силу.

Через некоторое время, проведенное в гробовой тишине, Дарен удивленно произнес:

— Твоя подруга… она находится у красных кардиналов…

Валенсия в ужасе открыла рот и не могла сказать ни слова. Слезы стали наворачиваться на глаза, сердце сжалось от разочарования и страха за подругу.

— Значит, все было напрасно, — еле слышно прохрипела девушка, пытаясь удержать слезы в себе, но это было бесполезно.

Никтрот нежно пожал ее руку и произнес:

— Не плачь, милая. Она находится не в темнице…

— А где?

— В крыле парткардинала красных драконов. Когда я ее увидел, она спала в постели, а он сидел рядом. Знаю, подобное не вселяет радости, но это лучше, чем камера и кандалы или смерть. Это говорит о том, что убивать ее не собираются.

— Но ее бы казнили сегодня на рассвете. На ее шее была веревка, когда за ней пришла я… Не понимаю, что изменилось?!

Мужчины с непониманием посмотрели на девушку, пытаясь понять смысл ее слов. Первым возмутился Алекс: